Het vrijkomen van spoormetalen uit natuurlijke en vervuilde sedimenten kan belangrijke gevolgen hebben voor aquatische ecosystemen. Onlangs is er een nieuw mechanisme van zwavel oxidatie ontdekte in mariene sedimenten. Hierbij koppelen lange filamenteuze bacteriën redox half-reacties, die centimeters gescheiden zijn. Dit proces, genaamd ‘electrogenic sulfur oxidation’ (eSOx), komt wereldwijd voor in kustsystemen. Voorlopige resultaten van laboratorium experimenten tonen aan dat eSOx sterke pH gradiënten creëert in sedimenten, en hierdoor kan het een sterke invloed uitoefenen op de remobilisatie van spoormetalen. Dit kan een grote impact hebben op kust ecosystemen, maar de grootte en het risico van spoormetaal remobilisatie is nog steeds onbekend. Dit FWO project stelt een gedetailleerde bestudering voor van de spoormetaal cycli in sediment waar eSOx actief is. In een eerste fase gaan we state-of-the-art analytische technieken combineren met reactief-transport modelleren om de spoormetaal speciatie in laboratorium sediment incubaties, waar eSOx geïnduceerd is, te bepalen. Vervolgens gaan we de spoormetaal cycli in situ bestuderen in station 130 (een station in de Belgische kustzone, de eerste locatie wereldwijd waar eSOx was aangetoond voor te komen in natuurlijke condities). Samengevat, deze studie zou ons begrip van spoormetaal remobilisatie in kustsediment enorm moeten vooruithelpen.
