Van 9 tot 13 juni kwamen in het Zuid-Franse Nice meer dan 14.000 deelnemers, waaronder 75 staatshoofden en regeringsleiders, uit 175 landen samen voor de derde VN-Oceaanconferentie (#UNOC3). Ze hadden één doel: de toekomst van onze oceaan veiligstellen. Vlaanderen en VLIZ waren op de afspraak met een sterke delegatie, en een pak expertise op het vlak van mariene wetenschap, innovatie en kustbeleid. Op de eerste dag van de Oceaanconferentie ratificeerde België officieel het historische BBNJ-akkoord (Biodiversity Beyond National Jurisdiction). Dit nieuwe "oceaanverdrag" beschermt de biodiversiteit op volle zee – buiten nationale grenzen – en is een grote stap vooruit voor internationaal oceaanbeheer.

Het belang van marien onderzoek en innovatie is groter dan ooit tevoren, aangedreven door de sleutelrol die de oceaan inneemt bij het aanpakken van grote maatschappelijke uitdagingen. Het Belgische mariene onderzoeks- en innovatielandschap neemt dan ook een steeds prominentere rol in met hoogstaand, internationaal-georiënteerd onderzoek op het raakvlak tussen mens, milieu en economie.